ارتفاع أعراض «موسم الإنفلونزا» إلى أعلى مستوى منذ 15 عامًا؟ علماء يكشفون السر
الربيع على الأبواب، لكن موسم الإنفلونزا هذا العام لا يزال مستمرًا ويسبب البؤس لملايين الأشخاص في نصف الكرة الشمالي. ولم يستسلم المزيد من الأشخاص للمرض مقارنة بهذا الوقت من العام الماضي فحسب، بل يبدو أن الأعراض كانت أكثر إزعاجًا وأطول أمدًا.
وقد يطمئن المرضى إلى حقيقة أن الرأي الرسمي هو أن هذا العام كان سيئًا بالنسبة للأنفلونزا.
علماء يكشفون: سر «موسم الإنفلونزا» شديد الخطورة هذا الشتاء
يبدأ الموسم عادة في الانخفاض الآن، ولكن في جميع أنحاء أوروبا، تفاقم “موسم الإنفلونزا الشديد” بسبب وباء متزامن لفيروس الجهاز التنفسي المخلوي (RSV – سبب شائع للسعال ونزلات البرد)، وفقًا لأحدث تحديث من المركز الأوروبي للوقاية من الأمراض والسيطرة عليها – مع احتمال معاناة الأشخاص من كليهما.
وصنفت مراكز السيطرة على الأمراض والوقاية منها في الولايات المتحدة موسم الإنفلونزا هذا بأنه “شديد الخطورة” لجميع الفئات العمرية؛ وصلت مواعيد الأطباء بسبب أعراض الإنفلونزا والاستشفاء إلى أعلى مستوياتها في 15 عامًا، منذ تفشي إنفلونزا الخنازير في عامي 2009/2010. إذن ما الذي يدفع إلى هذا؟
ويقول جون أكسفورد، أستاذ علم الفيروسات الفخري بجامعة كوين ماري في لندن، والذي عمل في مركز منظمة الصحة العالمية للإنفلونزا العالمي في لندن في الثمانينيات، إن هناك عوامل متعددة مسؤولة عن ذلك.
ومن المؤكد أن أحدها قد يكون اللدغة في ذيل جائحة كوفيد-19 (فيروس كورونا).
ويقول البروفيسور أكسفورد: “كان فيروس سارس التاجي، الذي يسبب كوفيد، مثل الوحش الكبير في الغابة لبضع سنوات، لكن هيمنته تراجعت الآن حيث تجعله اللقاحات الفعالة أقل انتشارًا وفتكًا. لقد ترك ذلك فجوة تملأها فيروسات الجهاز التنفسي الشتوية الأخرى، بما في ذلك الإنفلونزا وفيروس الجهاز التنفسي المخلوي”.
ويضيف البروفيسور أندرو إيستون، عالم الفيروسات بجامعة وارويك، أن كوفيد هو المسؤول بشكل غير مباشر أيضًا. ويعتقد أن العزلة أثناء عمليات الإغلاق، وارتداء الأقنعة في الأماكن العامة والحفاظ على مسافة آمنة من بعضنا البعض، ربما ساهمت في انخفاض المناعة ضد فيروسات الإنفلونزا.
ويُضيف: “هناك احتمال أن يكون هناك انخفاض في المناعة العامة ضد هذه الفيروسات حتى الآن بعد أكثر من عامين من عدم مواجهة الإنفلونزا وغيرها من التهابات الجهاز التنفسي”.
العزلة والأمطار أحد الأسباب المحتملة
ويقول العلماء أنه ربما تسبب الطقس أيضًا في ارتفاع معدلات الإنفلونزا، حيث أبقت أشهر من الأمطار ودرجات الحرارة المتجمدة المزيد منا في الداخل لفترات طويلة من الزمن.
ويقول البروفيسور إيستون: “هذا ما تحبه الفيروسات وقد يؤدي إلى ارتفاع معدلات الإصابة”.
وفقًا لمكتب الأرصاد الجوية، سجلت شمال اسكتلندا ثالث أكثر فترة رطوبة في الفترة بين 29 و31 ديسمبر. وفي الوقت نفسه، كان يوم 31 ديسمبر هو ثاني أكثر الأيام رطوبة على الإطلاق في شمال غرب إنجلترا وشمال ويلز، وهو مجرد لقطة من موسم رطب كئيب يبدو أنه استمر لفترة طويلة.
كانت أعراض الأنفلونزا سيئة بشكل خاص، وفقًا لتقارير قصصية، والتي قد ترجع إلى حقيقة أن الناس يصابون بأكثر من مرض تنفسي في وقت واحد.
ويقول رون إيكليس، أستاذ علم الفيروسات الفخري بجامعة كارديف: “من الممكن أن تصاب بعدة فيروسات في نفس الوقت، لكن هذا نادر الحدوث. والأرجح أن بعض الأشخاص غير المحظوظين، الذين قد يكونون بالفعل منهكين بحيث يكون جهاز المناعة لديهم ضعيفًا، يمكن أن يصابوا بالعدوى الثلاثة، واحدة تلو الأخرى”.
ويُضيف: “على سبيل المثال، قد يصابون بفيروس RSV، ويشفون من العدوى، ثم يصابون بالإنفلونزا الموسمية، ويمرضون ويشفون من العدوى، وأخيرًا يصابون بكوفيد – كل ذلك في غضون أسابيع قليلة.. هذا أمر مرهق للغاية وستشعر بالسوء الشديد”.
ويقول البروفيسور إكليس إن فيروس RSV، الذي يتسبب في 450 ألف موعد مع طبيب عام، و30 ألف حالة دخول إلى المستشفى و80 حالة وفاة بين الرضع والأطفال حتى في عام “عادي”، قد يكون أكثر خطورة إذا كان شخص ما يعاني بالفعل من كوفيد و/أو الإنفلونزا.
ما هو فيروس (إكس إي سي- XEC)
فيروس (إكس إي سي- XEC ) وهو أحد متغيرات سلالة SARS-CoV-2 Omicron التي تم الإبلاغ عنها لأول مرة في مايو الماضي، بأنه أحد أكثر المتغيرات انتشارًا لكوفيد في جميع أنحاء العالم هذا الموسم، مع أعراض تشمل ارتفاع درجة الحرارة والأوجاع والآلام والتعب والسعال أو التهاب الحلق.
يسبب الفيروس المخلوي التنفسي أعراضًا تشمل سيلان الأنف واحتقان الأنف وانخفاض الشهية والسعال والعطس والحمى).
ويقول البروفيسور إكليس: “لا تقلل من شأن الفيروس المخلوي التنفسي، وهو مسبب مرض خطير ومنتشر كل شتاء بشكل رئيسي عند الأطفال ولكنه يمكن أن يسبب أيضًا عدوى سيئة لدى كبار السن”.
والفيروس المخلوي التنفسي مسؤول عن حوالي واحد من كل ستة حالات دخول المستشفى للرضع والأطفال في المملكة المتحدة: سيحتاج 6 في المائة منهم إلى العناية المركزة.
وكانت هناك أيضًا تساؤلات حول مدى فعالية لقاح الإنفلونزا هذا العام.
مجموعة أكسفورد للقاحات
وفقًا لمجموعة أكسفورد للقاحات، ومقرها جامعة أكسفورد، فإن لقاح الإنفلونزا “يعمل بشكل أفضل في بعض السنوات مقارنة بسنوات أخرى”. وتقول: “في جميع الفئات العمرية بما في ذلك الأطفال، منع لقاح الإنفلونزا ما بين 15 إلى 52 في المائة من حالات الإنفلونزا بين عامي 2015 و2020”.
وقد يكون لقاح هذا العام أيضًا منخفضًا بعض الشيء من حيث الفعالية، في حين لم تنشر وكالة الأمن الصحي في المملكة المتحدة النتائج بعد، في نصف الكرة الجنوبي، الذي شهد موسم الإنفلونزا في وقت سابق من هذا العام، كان فعالًا لنحو ثلث المرضى (34.5 في المائة).
والخبر السار هو أن فئة جديدة من لقاحات الإنفلونزا الأكثر فعالية تلوح في الأفق، بناءً على التكنولوجيا التي تم تطويرها أثناء الوباء.
وتحفز لقاحات mRNA الخلايا على إنتاج نسخ من بروتين على السطح الخارجي لفيروس كورونا (بروتين سبايك)، مما يجعله غير ضار؛ تستغرق عملية تطوير لقاح الإنفلونزا السنوي شهورًا: يمكن تصنيع لقاحات mRNA في جزء بسيط من الوقت.
وشركة الأدوية موديرنا على وشك البدء في اختبار لقاح mRNA للإنفلونزا في تجربة كبيرة. ويقول البروفيسور أوكسفورد إن لقاحات الإنفلونزا الجديدة التي تعتمد على mRNA، والتي قد تكون متاحة للمرضى في أقل من عامين، ستغير قواعد اللعبة.
يتفق البروفيسور إيستون على أنها “جذابة” ويمكن أن تكون أرخص وأسرع في التصنيع. ولكن ما إذا كانت أكثر فعالية في تقليل معدلات الإصابة لا يزال محل نقاش، كما يقول: “لقد نجحت هذه اللقاحات بشكل جيد للغاية مع كوفيد وقد تكون أفضل بشكل عام، لكنها لا تزال تعتمد على معرفتنا بسلالات الإنفلونزا المنتشرة عالميًا، وهذا يعني التعاون متعدد الجنسيات”.
كيف سيكون الموسم القادم أسوأ
في كل شهر فبراير، تتوقع منظمة الصحة العالمية السلالات التي تشكل أكبر تهديد خلال الشتاء المقبل، وبعد ذلك يبدأ سباق (يستغرق ستة أشهر أو أكثر) لإنتاج ملايين الجرعات المطلوبة عالميًا.
وتستند قراراتها إلى بيانات المراقبة العالمية والعينات من المختبرات الوطنية التي تم تحليلها في مراكز التعاون مع منظمة الصحة العالمية، والتي توجد في الولايات المتحدة والصين وروسيا والمملكة المتحدة واليابان وأستراليا.
ولكن الولايات المتحدة تنوي الانسحاب من منظمة الصحة العالمية، على الرغم من أن مراكز مراقبة الأنفلونزا في الولايات المتحدة لا تزال تتقاسم بياناتها حول حالات الإصابة ــ في الوقت الحالي ــ بالمشاركة في اجتماع لمنظمة الصحة العالمية في معهد فرانسيس كريك في لندن الأسبوع الماضي لمناقشة تركيبة لقاح الأنفلونزا.
ويقول البروفيسور أوكسفورد: “إن هذا أمر مريح، ولكن لا يزال من المثير للقلق أن الولايات المتحدة قد لا تتعاون في المستقبل بشكل وثيق مع منظمة الصحة العالمية في المشروع العالمي لمراقبة سلالات الأنفلونزا”.
ويضيف: “على الرغم من وجود 151 مختبراً وطنياً في 127 دولة، فإننا نحتاج إلى بيانات من الولايات المتحدة أيضاً، وآمل أن يغيروا رأيهم”.
وفي الوقت نفسه، ماذا يمكنك أن تفعل لحماية نفسك؟ لقد فات الأوان للحصول على لقاح، ولكن هناك أشياء يمكنك القيام بها للتأكد من عدم إصابتك بآخر فيروس أنفلونزا.
ويقول البروفيسور أوكسفورد: “إن تدابير النظافة البسيطة فعالة للغاية ــ وهذا يعني غسل يديك باستخدام الصابون والماء على فترات منتظمة”.
