رغم أن الكافيين الطبيعي والاصطناعي يقدّمان التأثير المنشّط ذاته للجسم، فإن الفارق بينهما يكمن في المصدر والقيمة الغذائية والفوائد الصحية المحتملة، فكلا النوعين يمتلك التركيب الكيميائي نفسه ويعمل بالطريقة ذاتها داخل الجسم، إلا أن الكافيين الطبيعي يتميّز بكونه يأتي من مصادر نباتية غنية بالمغذيات ومضادات الأكسدة.

ما هو الكافيين؟

الكافيين مادة منبّهة تؤثر في الجهاز العصبي المركزي، فتمنح الجسم طاقة إضافية وتزيد من اليقظة، تعمل هذه المادة عبر تعطيل تأثير ناقل عصبي يُعرف بـ«الأدينوزين»، وهو المسؤول عن الإحساس بالنعاس، ما يؤدي إلى تقليل الشعور بالتعب وتحسين التركيز والانتباه.

مصادر الكافيين

• الكافيين الطبيعي: يوجد في أكثر من 60 نوعاً من النباتات، ويُستخرج من أوراقها أو لحائها أو بذورها، من أبرز مصادره القهوة، الشاي، الكاكاو، والغوارانا.

• الكافيين الاصطناعي: يُنتج في المختبر ويُضاف إلى المشروبات الغازية ومشروبات الطاقة والمكملات الغذائية وبعض مستحضرات التجميل.

ورغم أن كلا النوعين يمتلكان التوافر الحيوي نفسه داخل الجسم ومستوى الأمان ذاته، إلا أن الكافيين الاصطناعي يُمتص بسرعة أكبر، في حين يوفر الكافيين الطبيعي فوائد غذائية إضافية.

الفرق في سرعة التأثير

أشارت دراسات إلى أن الكافيين الاصطناعي يصل إلى ذروته في الجسم خلال دقائق معدودة، بينما يتطلّب الكافيين الطبيعي وقتاً أطول قليلاً، غير أن المصادر الطبيعية، مثل القهوة والشاي والشوكولاتة الداكنة، تتميز باحتوائها على مغذيات ومضادات أكسدة تمنحها قيمة غذائية وصحية أعلى.

القيمة الغذائية للكافيين الطبيعي

رغم أن الكافيين بحد ذاته لا يُعدّ عنصراً غذائياً، فإن مصادره الطبيعية تحتوي على مجموعة من العناصر المفيدة، فالقهوة، مثلاً، غنية بالبروتينات والأحماض الأمينية ومعادن مثل البوتاسيوم والمغنيسيوم والكالسيوم، إضافة إلى مضادات أكسدة قوية مثل البوليفينولات التي تساعد في مكافحة الالتهابات ودعم صحة الخلايا.

اقرأ أيضًا:

ألعاب الفيديو وتأثيرها على الانتباه: بين التسلية والتشتت الذهني

الفوائد الصحية المحتملة للكافيين

• زيادة التركيز والانتباه: يعزز اليقظة ويحسن زمن الاستجابة.

• دعم القدرات الإدراكية: تشير أبحاث إلى أن تناول الكافيين الطبيعي من القهوة قد يبطئ التراجع الإدراكي المرتبط بالتقدم في العمر ويقلل خطر الإصابة بمرض ألزهايمر.

• تحسين الأداء البدني: يساعد على تأخير الشعور بالتعب ويعزز القدرة على التحمل وربما القوة العضلية.

• تقليل خطر السكري من النوع الثاني: للقهوة دور محتمل في حماية خلايا الكبد والبنكرياس.

• تعزيز صحة القلب: الاستهلاك المعتدل للقهوة قد يقلل من خطر ارتفاع ضغط الدم والكوليسترول وفشل القلب.

الاعتدال هو المفتاح

على الرغم من الفوائد العديدة المرتبطة بالكافيين الطبيعي، فإن الإفراط في تناوله سواء من مصادر طبيعية أو اصطناعية قد يسبب آثاراً جانبية مثل القلق أو اضطرابات النوم، لذا، يُنصح بالاستهلاك المعتدل واستشارة مختص صحي قبل تناول أي مكملات تحتوي على الكافيين.