عندما نفكر في محاكمات السحر، نستحضر في أذهاننا العصور الوسطى غير المُستنيرة عندما كانت النساء تُضطهد من قِبل من حولهن.
ومع ذلك، كانت آخر امرأة سُجنت بموجب قانون السحر لعام 1735 هي فيكتوريا هيلين “نيل الجهنمية” دنكان، التي أفشت أسرار البحرية الملكية خلال جلساتها الروحانية.
أخر امرأة سجنت بموجب قانون السحر
ولدت فيكتوريا هيلين ماكفارلين، الفتاة الصغيرة التي أصبحت فيما بعد هيلين دنكان، وبدأت حياتها بإخافة صديقاتها في المدرسة بـ”نبوءات مُرعبة وسلوكيات هستيرية”.
وبعد عملها لفترة في مستشفى دندي الملكي، تزوجت من هنري دنكان، صانع خزائن كان يُؤيد ادعاءاتها بامتلاكها قوى خارقة للطبيعة.
لا شك أن مهنة الوسيط الروحاني كانت مصدر دخل كبير، حيث انجذب الكثير من الناس إلى جلسات تحضير الأرواح بعد فقدان أحبائهم في الحرب.
ادعاءات مبكرة بالاحتيال
في عام 1928، حضر المصور هارفي ميتكالف إحدى جلسات دنكان الروحية والتقط صورًا باستخدام فلاش. أظهرت الصور الناتجة أن مرشدتها الروحية، بيغي، كانت في الواقع قناعًا من الورق المعجن مغطى بغطاء.
كانت إحدى حيل دنكان هي تقيؤ الإكتوبلازم. ومع ذلك، عندما فحصه اتحاد لندن الروحاني (LSA)، وجدوا أنه مواد مثل القماش القطني والورق المشبع ببياض البيض.
وعندما أُعطيت قرصًا خاصًا من أزرق الميثيلين لابتلاعه قبل جلسة استحضار، لم تتمكن من إنتاج الإكتوبلازم، مما يشير إلى أنه شيء ابتلعته ولم يظهر.
وعندما أُعطي الباحث الروحاني الشهير هاري برايس عينة من إكتوبلازم دنكان في ماء مقطر، شعر بخيبة أمل عندما اكتشف أنها مجرد بياض بيض ممزوج بمواد كيميائية.
رغبةً منه في إجراء المزيد من التحقيق، طلب من دنكان الخضوع للأشعة السينية. رغم موافقتها في البداية، إلا أنها عندما حان الوقت، دخلت في نوبة هستيرية، واعتدت على من كانوا بالقرب منها، ثم ركضت إلى الشارع، حيث مزّقت ملابسها وتشبثت بالسور.
وقدّم تقرير برايس وصفًا واضحًا: “امرأة وزنها سبعة عشر حجرًا، ترتدي جوارب سوداء من الساتان، ملتصقة بالسور، تصرخ بأعلى صوتها”.
حضرت الشرطة، لكنها لم تتخذ أي إجراء. في النهاية، أقنع زوجها دنكان بالعودة إلى الداخل.
وذكر برايس ما حدث بعد ذلك: “أعدناها إلى المختبر، وعلى الفور طلبت تصويرها بالأشعة السينية. ردًا على ذلك، التفت الدكتور ويليام براون إلى السيد دنكان وطلب منه إخراج جيوبه. رفض ولم يسمح لنا بتفتيشه. لم يكن هناك شك في أن زوجته قد أعطته قطعة القماش في الشارع”.
في ملخص تقريره، لخص برايس ازدراءه للأمر برمته، كاتبًا: “هل هناك ما هو أكثر طفولية من مجموعة من الرجال البالغين يضيعون وقتهم ومالهم وطاقتهم على تصرفات محتالة سمينة؟”.
اقرأ أيضًا:
«لغز رجل الشيدر» أقدم هيكل عظمي كامل تم العثور عليه في بريطانيا
أدلة الاحتيال تؤدي إلى الإدانة
في عام ١٩٣٣، خلال جلسة استحضار أرواح في إدنبرة، أمسك أحد الحاضرين ببيغي عندما تجلّت وأُضيئت الأضواء. وتبيّن أن المرشد الروحي كان مصنوعًا من ملابس داخلية. استُخدمت هذه الدعامة كدليل في محاكمة عُقدت في ١١ مايو ١٩٣٣، حيث أُدين دنكان بتهمة الوساطة الروحية الاحتيالية.
ومع ذلك، حتى عندما اعترفت خادمتها بمساعدتها، واعترف زوجها بتقيؤ الإكتوبلازم الخاص بها، استمرت دنكان في عقد جلسات استحضار أرواح – ولم تأت جلسة استحضارها الأكثر إثارة للإعجاب بعد.
وخلال جلسة عُقدت في 24 مايو 1941، كان العميد روي سي. فايربريس حاضرًا عندما أعلن دنكان أن “سفينة حربية بريطانية عظيمة قد غرقت للتو”. وعند عودته إلى مكتبه، لم يجد شيئًا من هذا القبيل.
كُشف لاحقًا أن السفينة الحربية “إتش إم إس هود” قد غرقت.
ووفقًا لتقرير فايربريس اللاحق، “من وجهة نظر السلطات، كانت السيدة دنكان شخصًا خطيرًا إلى حد ما. ومن المؤكد أن شرطة سكوتلاند يارد قد حضرت إلى المعهد الدولي أثناء تداول هذه القصص، واستشارت السيدة دنكان هناك، واستشارتني أنا شخصيًا، حول كيفية منع السيدة دنكان من الإدلاء بهذه المعلومات، لأن السلطات أقرت بصحة المعلومات”.
ومع ذلك، يقدم موقع “تاريخ غريب” تفسيرًا لذلك: ربما كانت ذاكرة فايربريس للحدث خاطئة، وتوقيته خاطئًا بعض الشيء.
في حين أن حادثة سفينة إتش إم إس هود ربما لفتت انتباه الأميرالية، إلا أن تدمير سفينة إتش إم إس بارهام في نوفمبر 1941 هو الذي حسم مصيرها.
في مرحلة ما، حضرت دنكان كنيسة في بورتسموث لإظهار قدراتها. خلال جلسة استحضار الأرواح، تواصلت مع مرشد روحي يُدعى سيد، وهو بحار، وكشفت أن البارجة قد غرقت. لم يكن أحد من الحضور على علم بهذه الحقيقة، حيث أُبقيت المعلومات سرية للغاية حتى يناير 1942 لمنع انخفاض الروح المعنوية في وقت عصيب من الحرب.
أدى هذا الكشف إلى أن وزارة الداخلية راقبت دنكان عن كثب بعد ذلك. قد تكون حقيقية، أو قد تكون محتالة، أو قد تكون جاسوسة ألمانية. مهما كانت، فقد كانت تُسرب أسرارًا بحرية.
إلقاء القبض عليها أخيرًا
أُلقي القبض عليها أخيرًا، لكن تشرشل لم يُعجب. استغرق الأمر ثلاث سنوات، ولكن أُلقي القبض على دنكان في النهاية في 19 يناير 1944 خلال جلسة استحضار الأرواح.
كانت التهمة الأولية بموجب المادة 4 من قانون التشرد لعام 1824، المتعلقة بقراءة الطالع والتنجيم والروحانية. ومع ذلك، أثناء احتجازها في محكمة أولد بيلي بلندن، وُجهت إليها تهمة جديدة بموجب المادة 4 من قانون السحر لعام 1735.
كان من شأن هذا أن يؤدي إلى حكم بالسجن، وهو حكم مثالي لمن يُسرّب أسرار البحرية علنًا.
عُقدت محاكمة دنكان في أبريل 1944. كان ذلك قبل بضعة أشهر فقط من يوم النصر، وترددت تكهنات بأنها اعتُقلت لمنعها من تسريب أي معلومات عن خطط الحلفاء. وتم إلغاء القانون وطُرحت نظريات بديلة.
وصف ونستون تشرشل الإدانة بأنها “حماقة عفا عليها الزمن” في مذكرة إلى وزير الداخلية. شجعت التداعيات السياسية لمثل هذا الحكم السخيف على تغيير القانون، وتم في النهاية إلغاء قانون السحر لعام 1735.
ذكرت هيئة الإذاعة البريطانية (بي بي سي) أن مايكل ستراتون براون كان لديه نظرية بديلة حول كيفية اطلاع دنكان على معلومات سرية للغاية، مشيرًا إلى أن بعض الناجين اتصلوا بأقاربهم لإبلاغهم بسلامتهم قبل وقت طويل من الإعلان الرسمي. في النهاية، كانت دنكان تعيش في بورتسموث، مقر البحرية الملكية، لذا فمن المحتمل أنها سمعت بالأمر من مصادر غير مباشرة.
وأيد الباحث غرايم دونالد هذه النظرية بالإشارة إلى إرسال رسائل تعزية إلى عائلات الضحايا. وافترض أنه “إذا افترضنا وجود عشرة أشخاص تقريبًا في كل عائلة، فسيكون هناك حوالي 9000 شخص على علم بالغرق؛ وإذا أخبر كل منهم شخصًا واحدًا فقط، فسيكون هناك 20000 شخص في البلاد على علم بالغرق، وهكذا – وهو أمرٌ لا يُذكر في طيات الكتمان”.
التماسات لتبرئة اسمها
في عام 2008، رفض البرلمان الاسكتلندي التماسًا إلكترونيًا للعفو عن دنكان بعد وفاتها. كان أحد أسباب ذلك هو مساعدة عائلة دنكان، إذ أن قانون السحر يحمل وصمة عار. ووفقًا للوسيطة الروحية روبرتا جوردون، “لقد شوّه هذا القانون سمعتها، وجعل عائلتها وبناتها وحفيداتها يشعرون بأنها وُصفت بالساحرة”.
ورغم ذلك، رفضت لجنة MSP العريضة بالإجماع في مارس/آذار 2008. وفي معرض حديثه عن أسبابهم، قال عضو اللجنة نايجل دون: “أشعر أن لدينا أمورًا أهم للحديث عنها. إنه درس تاريخي شيق، لكن لا جدوى له على الإطلاق، وأود إغلاقه الآن”.
