اختفت عدد من الحيتان الزرقاءٌ بشكلٍ غامضٍ في المحيط، مما أثار قلقَ الأوساط العلمية.
وسُجِّلت تسجيلاتٌ صوتيةٌ قبالة ساحل خليج مونتيري، كاليفورنيا، لفهم تأثير النشاط البشري على الحياة البحرية.
خبراء يحذرون من “صمت” الحيتان الزرقاء
وجد باحثون في معهد أبحاث الأحياء المائية في خليج مونتيري أن أصوات الحيتان الزرقاء انخفضت بنسبة تقارب 40% خلال السنوات الست الماضية.
خلال هذه الفترة، رصد الفريق موجاتٍ حارةً شديدةً اجتاحت المنطقة، مما سمح للطحالب السامة بالازدهار والقضاء على مصادر غذاء الثدييات.
صرح جون رايان، عالم المحيطات البيولوجية في معهد أبحاث الأحياء المائية في خليج مونتيري، لمجلة ناشيونال جيوغرافيك: “لقد تسببت هذه الموجة في أوسع تسممٍ للثدييات البحرية وُثِّق على الإطلاق. لقد كانت أوقاتًا عصيبةً للحيتان”.

بدأت موجة الحر البحرية المعروفة باسم “ذا بلوب” عام 2013، وغطت آلاف الأميال بمياه دافئة بشكلٍ غير معتاد بحلول عام 2016، أي بعد عامٍ من بدء الدراسة.
رفعت الكتلة المائية درجات حرارة المحيط بأكثر من 4.5 درجة فهرنهايت، مما أدى إلى تدمير أعداد الكريل والأنشوجة. قال رايان: “يشبه الأمر محاولة الغناء وأنت تتضور جوعًا”.
مع انقراض الكريل، وهو مصدر غذائي رئيسي للعديد من الأنواع البحرية، يحذر العلماء من أن هذا يُنذر بأزمة أعمق تتكشف في المحيطات مع تسارع تغير المناخ.
صرحت كيلي بينوا-بيرد، عالمة الأحياء البحرية في حوض مونتيري باي للأحياء البحرية، لمجلة ناشيونال جيوغرافيك: “هناك عواقب وخيمة على النظام البيئي بأكمله جراء موجات الحر البحرية هذه”.
“إذا لم تتمكن الحيتان من العثور على طعام، واستطاعوا عبور الساحل الغربي لأمريكا الشمالية بأكمله، فهذه عواقب وخيمة للغاية”.
الحيتان قبالة سواحل كاليفورنيا
بينما ركز الفريق على الحيتان قبالة سواحل كاليفورنيا، لاحظوا أن الصمت يسود جنوب المحيط الهادئ، وأجزاء من المحيط الجنوبي، ومياه الأرجنتين.
لأن الحيتان الزرقاء تعتمد بشكل كبير على الصوت للتواصل، فقد استخدم الباحثون لسنوات ميكروفونات تحت الماء، تُسمى الهيدروفونات، للاستماع إليها.
تلتقط هذه الأجهزة الأنين والأغاني العميقة منخفضة التردد التي تستخدمها الحيتان الزرقاء للعثور على رفقاء، والتنقل، والبقاء على اتصال مع مجموعاتها.
جمعت الدراسة الجديدة تسجيلات من كابل بطول 32 ميلًا يمتد من ساحل كاليفورنيا على طول قاع البحر، وينتهي بأسطوانة معدنية قطرها بوصتان تقع على عمق حوالي 3000 قدم تحت السطح.
قال رايان: “لم أدرك أن عالم الصوت هذا يمكن أن يساعدنا في فهم التأثيرات البشرية، والطبيعة، والتوازن بينهما إلا بعد أن قمت بتوصيل هيدروفون”.
تتمتع الحيتان الحدباء بنظام غذائي أكثر تنوعًا، وهي متكيفة مع الظروف القاسية، لذلك ظلت أغانيها كما هي.

في المقابل، تتغذى الحيتان الزرقاء والزعنفية بشكل شبه كامل على الكريل، وقد انخفضت وتيرة سماع أغانيها مقارنةً بالسنوات السابقة.
وأشار الفريق إلى أن كل هذا يعود إلى “الكتلة”.
في السنوات العادية، كان الكريل يصل بأعداد كبيرة لدرجة أن شباك الصيد تحولت إلى اللون الوردي من فرط حجمه، لكن خلال موجة الحر، اختفى تقريبًا.
تشرح عالمة المحيطات كيلي بينوا-بيرد، عالمة الأحياء البحرية في حوض مونتيري باي للأحياء المائية والمؤلفة المشاركة في البحث: “عندما نمر بهذه السنوات الحارة جدًا وموجات الحر البحرية، فإن الأمر يتجاوز مجرد درجة الحرارة”.
“يتغير النظام بأكمله، ولا نحصل على الكريل. لذا، فإن الحيوانات التي تعتمد فقط على الكريل تكون في وضع سيء نوعًا ما”.
لم تنخفض أعداد الكريل فحسب، بل من المرجح أن سلوكها قد تغير أيضًا.
مع اضطراب التيارات الصاعدة المعتادة بسبب الحرارة، تبعثر الكريل، مما زاد من صعوبة تغذية الحيتان. قال رايان: “لا نسمع غناءهم. إنهم يبذلون كل طاقتهم في البحث”.
“لم يتبقَّ وقت كافٍ، وهذا يدل على أن تلك السنوات مرهقة للغاية”.
في المياه الواقعة بين جزر نيوزيلندا، عثر العلماء الذين يتتبعون الحيتان الزرقاء بين عامي 2016 و2018 على صمت غريب خلال سنوات “البقعة”، مشابه لما سُجِّل قبالة ساحل كاليفورنيا.
اقرا ايضا:
علماء: البشر قادرون على تطوير حاسة سادسة توسع رؤيتنا للعالم
الحيتان كانت تبحث عن الطعام
قالت داون بارلو، عالمة البيئة في معهد الثدييات البحرية بجامعة ولاية أوريغون والمؤلفة الرئيسية للدراسة: “كنا مهتمين بفهم بيئة الحيتان الزرقاء”.
وأضافت: “وبدون جهد، انتهى بنا المطاف بدراسة آثار موجات الحر البحرية – والتي يصعب تجنبها في عصرنا هذا عند العمل في المحيط”.
استخدمت بارلو وفريقها أجهزة تسجيل تحت الماء في خليج جنوب تاراناكي لمراقبة نوعين من نداءات الحيتان الزرقاء، بما في ذلك نداءات “D” منخفضة التردد المرتبطة بالتغذية، والأغاني الإيقاعية المرتبطة بالتزاوج.
خلال السنوات الدافئة بشكل غير معتاد، سمعوا نداءات “D” أقل في الربيع والصيف، مما يشير إلى أن الحيتان كانت تبحث عن الطعام بشكل أقل.
وفي ذلك الخريف، انخفضت شدة الأغاني أيضًا، مما يشير إلى انخفاض جهود التكاثر.
أوضح بارلو قائلاً: “عندما تقل فرص التغذية، يبذلون جهدًا أقل في التكاثر”، مشيرًا إلى أن الصمت بمثابة تحذير.
وقال بارلو: “الحيتان الزرقاء حراس. إنها تعكس العديد من العمليات المحيطية. إن مكان وجودها، وما تفعله، يخبرنا بالكثير عن صحة النظام البيئي”.