ربطت دراسة جديدة مهمة بين الأطعمة فائقة المعالجة (UPFs) – والتي تشمل كل شيء من رقائق البطاطس إلى ألواح البروتين – وارتفاع معدلات الاضطرابات العصبية.

ويعتقد الباحثون أن السبب الخفي قد يكون الجسيمات البلاستيكية الدقيقة، وهي جزيئات بلاستيكية صغيرة توجد الآن بمستويات مرتفعة داخل الأطعمة فائقة المعالجة – وبشكل متزايد، في الدماغ البشري.

دراسة صادمة عن بعض الأطعمة الشهيرة

أظهرت الدراسات أن الأطعمة فائقة المعالجة أكثر عرضة للجسيمات البلاستيكية الدقيقة، حيث يمكن أن يحدث التلوث أثناء معالجة وتعبئة الأطعمة – والتي غالبًا ما تكون في أغلفة وحاويات بلاستيكية.

قال الدكتور نيكولاس فابيانو، المؤلف المشارك في الدراسة الجديدة، من جامعة أوتاوا: “نشهد أدلة متقاربة ينبغي أن تُثير قلقنا جميعًا. الأطعمة فائقة المعالجة.. تحتوي على تركيزات أعلى بكثير من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة مقارنةً بالأطعمة الكاملة”.

تُظهر النتائج الحديثة أن هذه الجسيمات قادرة على عبور الحاجز الدموي الدماغي والتراكم بكميات مُقلقة. 

وقال الدكتور وولفغانغ ماركس، أحد مؤلفي المقال من مركز الغذاء والمزاج بجامعة ديكين، إن هناك “تداخلًا ملحوظًا” في الطريقة التي تُلحق بها جزيئات البلاستيك الدقيقة الضرر بالصحة العقلية.

وأوضح قائلًا: “هذه الفرضية مُقنعة بشكل خاص لأننا نرى تداخلًا ملحوظًا في الآليات البيولوجية.

الأطعمة فائقة المعالجة

وقد رُبطت الأطعمة فائقة المعالجة بعواقب سلبية على الصحة العقلية من خلال الالتهاب، والإجهاد التأكسدي، وعلم الوراثة فوق الجينية، وخلل الميتوكوندريا، واضطرابات أنظمة النواقل العصبية.

ويبدو أن الجزيئات البلاستيكية الدقيقة تعمل من خلال مسارات مُتشابهة بشكل ملحوظ.”

وفي المقال الجديد، المنشور في مجلة طب الدماغ، استعرض المؤلفون دراسات تناولت العلاقة بين الأطعمة فائقة المعالجة والجزيئات البلاستيكية الدقيقة والصحة العقلية.

وكانت إحدى الدراسات المُدرجة في المقال دراسة حديثة نُشرت في المجلة الطبية البريطانية. وجدت الدراسة أن الأشخاص الذين تناولوا المواد البلاستيكية فائقة المعالجة كانوا أكثر عرضة للإصابة بالاكتئاب بنسبة 22%، وللقلق بنسبة 48%، ولقلة النوم بنسبة 41%، مما قد يؤدي بدوره إلى سلسلة من النتائج الصحية السيئة.

ووجدت دراسة أخرى أن المواد البلاستيكية الدقيقة والنانوية تُسبب إجهادًا تأكسديًا للجهاز العصبي المركزي، مما قد يُسبب تلفًا خلويًا ويزيد من احتمالية الإصابة بالاضطرابات العصبية.

وبناءً على مراجعة الباحثين للبيانات الحالية، خلصوا إلى أن المستويات العالية من التلوث بالبلاستيك الدقيق في الأطعمة فائقة المعالجة قد تكون السبب وراء آثارها الضارة على الصحة.

الضرر بالأمعاء والدماغ

يعتقد العلماء أن الأطعمة فائقة المعالجة تُلحق الضرر بالأمعاء، وهذا بدوره قد يُلحق الضرر بالدماغ. وهذا الارتباط – الذي يُسمى محور الأمعاء والدماغ – يعني أنه عندما تُصاب أمعائك بالاضطراب، فإن مزاجك وصحتك العقلية قد تتأثران أيضًا.

كما أظهرت الأبحاث أن هذه الأطعمة السريعة مليئة بالمحليات الصناعية، والتي قد تُؤثر سلبًا على طريقة تواصل خلايا الدماغ مع بعضها البعض وتُسبب خللًا في الهرمونات.

علاوة على ذلك، قد ترتبط الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في الأطعمة بالاكتئاب والقلق، حيث حذر الباحثون من أنها قد تضر بنمو الدماغ، وتُسبب الالتهابات، وتُعيق النوم والمزاج.

يعتقد باحثون في دراسة منفصلة أن الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في منتجات UPF قد تُسهم أيضًا في زيادة الإصابة بالخرف.

حللت دراسة نُشرت في وقت سابق من هذا العام – ولم تُدرج في مراجعة المقال لهذا الأسبوع – أنسجة الدماغ من 54 حالة تشريح، واكتشفت أن كل دماغ يحتوي على جسيمات بلاستيكية دقيقة – تعادل في كتلتها ملعقة بلاستيكية.

وجد الباحثون أن الأفراد الذين شُخصوا بالخرف أظهروا ما يصل إلى 10 أضعاف من الجسيمات البلاستيكية الدقيقة في أنسجة الدماغ مقارنةً بمن لا يعانون من هذه الحالة.

على الرغم من أن الدراسة لا تربط بينهما بشكل مباشر، إلا أنها تُظهر علاقة بين تراكم الجسيمات البلاستيكية الدقيقة والاضطرابات العصبية. 

أفاد أحد مؤلفي تلك الدراسة أن مستويات البلاستيك الدقيق في دماغ الإنسان قد زادت بنسبة 50% خلال السنوات الثماني الماضية، كما ارتفعت معدلات الإصابة بالخرف، ومن المتوقع أن تتضاعف هذه الحالات تقريبًا بحلول عام 2030.

يمكن للبلاستيك الدقيق عبور الحاجز الدموي الدماغي، وهو درع واقٍ يمنع عادةً المواد الضارة من دخول الدماغ. وبمجرد دخول هذه الجسيمات الدقيقة إلى الجسم، قد تُسبب التهابًا، وتُعطّل الإشارات العصبية، وقد تُساهم في تطور اضطرابات عصبية.

التأثير المباشر للبلاستيك

بينما لا يزال العلماء يُجرون أبحاثًا حول التأثير المباشر للبلاستيك الدقيق على صحة الإنسان، أظهرت الدراسات على الحيوانات أن التعرض له يُمكن أن يُؤدي إلى تغيرات سلوكية، وضعف في الذاكرة، وانخفاض في التنسيق الحركي.

وجدت دراسة أخرى أُجريت عام 2022 أن الأشخاص الذين تناولوا أكبر كمية من البلاستيك غير المُعالج (UPFs) كان لديهم معدل أسرع بنسبة 25% في تراجع الوظائف التنفيذية، ومعدل أسرع بنسبة 28% في ضعف الإدراك العام، مُقارنةً بالأشخاص الذين تناولوا أقل كمية من الأطعمة المُصنّعة.

يعتقد الباحثون أن ارتفاع نسبة السكر والملح والدهون في البلاستيك غير المُعالج (UPFs) يُعزز الالتهابات الضارة في جميع أنحاء الجسم، بما في ذلك الدماغ، مما قد يُلحق الضرر بالإدراك والذاكرة.

ومن الحالات العصبية الأخرى المُتزايدة التي يُمكن ربطها بالبلاستيك الدقيق في البلاستيك غير المُعالج (UPFs) مرض التوحد، الذي يُصيب طفلًا واحدًا من كل 31 طفلًا في الولايات المتحدة. وتُمثل هذه زيادة كبيرة مُقارنةً بطفل واحد من كل 150 طفلًا قبل عقدين من الزمن.

افترض الباحثون أن عوامل الحماية من المواد غير المتجانسة (UPFs) يمكن أن تؤثر سلبًا على ميكروبيوم الأمعاء، وأن اختلال توازن الميكروبيوم غالبًا ما يكون شائعًا لدى الأطفال المصابين بالتوحد.

هناك أيضًا بعض الأدلة على أن عوامل الحماية من المواد غير المتجانسة (UPFs) يمكن أن تُغير التعبير الجيني، مما يؤدي إلى تغييرات في نمو الدماغ ووظائفه.

يمكن أن تحتوي الأطعمة المصنعة أيضًا على مستويات عالية من المعادن الثقيلة، بما في ذلك الزئبق والرصاص، والتي قد تُسهم في ظهور أعراض التوحد أو تُفاقمها.

اقرأ أيضًا

فوائد حبوب القهوة الخضراء.. كيف يمكن أن تحسن طاقتك وصحتك؟

لا يوجد سبب معروف للتوحد

في حين أُجريت أبحاث أولية حول العلاقة بين الجسيمات البلاستيكية الدقيقة والتوحد، يقول العلماء إنه لا توجد معلومات كافية لاستخلاص النتائج، وأن هناك حاجة إلى إجراء المزيد من الأبحاث.

لمعالجة مشكلة الجسيمات البلاستيكية الدقيقة، اقترح مؤلفو أحدث مقال مؤشر الجسيمات البلاستيكية الدقيقة الغذائي (DMI). وهو نظام من شأنه تحديد كمية التعرض للجسيمات البلاستيكية الدقيقة من خلال استهلاك الطعام، وتقييم محتوى الجسيمات البلاستيكية الدقيقة وخطر تراكمها بناءً على الأطعمة التي يتناولها الناس.

قال الدكتور ستيفان بورنشتاين، مؤلف ورقة بحثية مُحكّمة حول إزالة المواد البلاستيكية الدقيقة من الجسم: “في حين أننا بحاجة إلى تقليل تعرضنا للمواد البلاستيكية الدقيقة من خلال خيارات غذائية وبدائل تعبئة أفضل، فإننا نحتاج أيضًا إلى البحث في كيفية إزالة هذه الجسيمات من جسم الإنسان”.

في ورقته البحثية، يفترض بورنشتاين أن عملية تُسمى فصل مكونات الدم (Apheresis) يمكنها إزالة المواد البلاستيكية الدقيقة من الجسم. وهو إجراء طبي يزيل مكونات محددة من الدم من الجسم – مثل البلاستيك – ويعيد المكونات المتبقية – مثل اللبنات الأساسية التي يتكون منها الدم.