قبل ما يقرب من 150 عامًا، انتشرت أسطورة آكل لحوم البشر ألفريد باكر، الرجل الذي ضل طريقه أثناء قيادته لمجموعة من عمال مناجم الذهب عبر جبال روكي في كولورادو في سبعينيات القرن التاسع عشر، ولجأ إلى أكل لحوم البشر للبقاء على قيد الحياة – ولأن الظروف الدقيقة لوفاة رفاقه غير معروفة، يُال بأنه أكل بعضهم أثناء الرحلة!..
أسطورة آكل لحوم البشر ألفريد باكر
في السادس عشر من أبريل عام 1874، وصل مرشد البرية ألفريد باكر إلى وكالة لوس بينوس الهندية بالقرب من جونيسون، كولورادو، جائعًا ومتجمدًا، والأهم من ذلك، وحيدًا.
لم يُر الرجال الخمسة الذين كان باكر يسافر معهم عبر جبال روكي في أي مكان. وعلى الرغم من أن باكر ادعى في البداية أنه انفصل عن الآخرين أثناء رحلتهم الشاقة، إلا أن البعض بدأ يشتبه في أنه يخفي حقيقة أكثر بشاعة.
وكانت هذه تكهنات تشارلز آدامز، وهو مسؤول حكومي في لوس بينوس، والذي اشتبه في أن باكر كان له علاقة باختفاء أعضاء مجموعته، خاصة وأن باكر عاد ومعه أموالاً وممتلكات كانت مملوكة للرجال الآخرين.
ولكن الحقيقة كانت أكثر فظاعة مما اشتبه به آدامز – أو أي شخص آخر.
وكما اتضح فيما بعد، كان باكر قد أكل رفاقه المسافرين أثناء كفاحهم من أجل عبور ممر الجبل الشتوي. وادعى أنه فعل ذلك من أجل البقاء – لكن لم يصدق الجميع قصته.
حياة ألفريد باكر قبل رحلته المنكوبة
في حين أن التفاصيل عن حياة باكر قليلة، إلا أنه وفقًا لبعض المصادر، ولد بالقرب من بيتسبرغ، بنسلفانيا في 21 نوفمبر 1842 – على الرغم من أنه يدعي أن عيد ميلاده كان في الواقع 21 يناير.
وفقًا لمجلة كولورادو لايف، كان باكر غامضًا دائمًا بشأن تفاصيل حياته، حتى اسمه كان موضع نقاش. وبينما لا أحد يعرف الأسباب الدقيقة وراء ذلك، لكن متحف ليتلتون يذكر أن السبب ربما يرجع إلى أن باكر حصل ذات مرة على وشم به خطأ في كتابة اسمه.
عانى باكر من الصرع طوال حياته، مما أدى إلى تسريحه من فوجين من الاتحاد أثناء الحرب الأهلية. وجعلت نوبات الصرع التي أصيب بها من الصعب عليه الاحتفاظ بوظيفة.
تنقل باكر من مكان إلى آخر، وسافر غربًا حتى وجد نفسه في كولورادو عام 1872. وهناك، وجد باكر عملاً كعامل منجم لكنه فقد معظم إصبعه الصغير والسبابة الأيسر في حادث مطرقة ثقيلة.
وبعد عام، كان باكر يعمل في منجم مختلف في يوتا عندما سمع عن اكتشاف الذهب في كولورادو. وبسبب خبرته كمرشد في البرية، تم اختياره لقيادة 21 منقبًا عبر الجبال إلى حقول الذهب المكتشفة حديثًا في بريكنريدج، كولورادو.
ولكن على الرغم من اختيار باكر لخبرته، إلا أنه لم يترك انطباعًا جيدًا لدى المنقبين الآخرين. ووفقًا لشهادة أحد الباحثين عن الذهب يُدعى بريستون نتر، والذي ربما كان يكره باكر بسبب الوصمة التي كانت تحيط بالصرع آنذاك، فإن باكر “كان متعجرفًا وعنيدًا ومشاجرًا، كما كان لصًا صغيرًا على استعداد لأخذ الأشياء التي لا تخصه، سواء كانت ذات قيمة أم لا”.
رحلة مناجم الذهب قبل 150 عامًا
في نوفمبر 1873، انطلق 21 رجل كانوا يأملون في الثراء. ولكن القليل منهم فقط هم من حالفهم الحظ في البقاء على قيد الحياة في الرحلة.
وفي أواخر يناير 1874، صادف ألفريد باكر وأتباعه معسكر الزعيم أوراي، وهو زعيم من قبيلة اليوت كان يتمتع بعلاقة جيدة مع المستوطنين البيض. ولم تكن رحلتهم سهلة، واقترح أوراي أن ينتظر باكر والآخرون حتى الربيع قبل محاولة الاستمرار.
حذر أوراي من أن الطقس الشتوي غالبًا ما يضرب الجبال بشدة. حتى أنه عرض مكانًا في معسكره واقترح على الرجال البقاء لبضعة أشهر.ولكن على الرغم من قبول بعض الرجال لعرض الزعيم، إلا أن العديد منهم لم يفعلوا ذلك.
وقرر باكر وخمسة آخرون ــ جورج نون، وإسرائيل سوان، وجيمس همفري، وفرانك ميلر، وشانون ويلسون بيل ــ أنهم لا يستطيعون الانتظار حتى الربيع. فانطلقوا شرقًا نحو حقول الذهب، وكان باكر مرشدهم.
وبعد ستة وستين يومًا، خرج ألفريد باكر من البرية وحيدًا.
عودة ألفريد باكر من البرية وحيدًا
عندما سُئل باكر، عما حدث لنون وسوان وهمفري وميلر وبيل، ادعى أنه لا يعرف. وقال باكر إن الرجال الخمسة الآخرين تخلوا عنه في الثلج المبهر، وإنه اضطر إلى البقاء على قيد الحياة بمفرده على براعم الورد والأرانب فقط. وادعى باكر أنه أكل حتى حذائه الرياضي من أجل البقاء على قيد الحياة.
ولكن لم يمض وقت طويل قبل أن يبدأ البعض في الشك في أن باكر لم يكن يروي القصة كاملة. فقد وجد نتر، الذي نجا من رحلته عبر البرية، أنه من الغريب أن يكون باكر يحمل سكين ميلر وبندقية سوان.
وعلاوة على ذلك، ورغم أنه ادعى إفلاسه، إلا أن باكر بدا وكأنه يملك الكثير من المال. فقد اشترى على الفور حصانًا وسرجًا جديدين، وقضى وقته ــ وأمواله التي تبدو لا حصر لها ــ في الشرب ولعب الورق في إحدى الحانات.
اقرأ أيضًا:
أسطورة التنانين.. من أين جاءت حكايات الوحوش الطائرة التي تنفث النار؟
اعتراف مرعب بالقتل وأكل لحوم البشر
وفي تلك اللحظة، تدخل تشارلز آدامز، رئيس وكالة لوس بينوس الهندية. وبعد إقناع باكر بالعودة إلى لوس بينوس للمساعدة في البحث عن أعضاء مجموعته المفقودين، سأل آدامز باكر من أين حصل على المال. وسرعان ما انهارت كذبة باكر بشأن اقتراضه من حداد محلي، وضغط آدامز على باكر ليقول الحقيقة.
وقال آدامز، وفقًا لمجلة كولورادو لايف: “أعتقد أن هؤلاء الرجال ماتوا وأنت تعرف شيئًا عن ذلك. قد يكون من الأفضل أن تقول الحقيقة. إذا كان الأمر كما أتوقع، فأنت تستحق الشفقة أكثر من اللوم”.
وبعد وقت طويل، بدأ ألفريد باكر في الاعتراف. وقال لآدامز: “لن تكون هذه هي المرة الأولى التي يضطر فيها الناس إلى أكل بعضهم البعض عندما يشعرون بالجوع”.
ووفقًا لاعتراف ألفريد باكر لآدامز، اضطرت مجموعته إلى اللجوء إلى أكل لحوم البشر بعد أن ضلوا طريقهم في الجبال.
أولاً، مات سوان، وأكله الآخرون. ثم هلك همفري، وأكله هو أيضًا. ولاحقًا، قُتل ميلر على يد بيل ونون – ادعى باكر أنه لم يكن موجودًا في ذلك الوقت – ثم قتل بيل نون.
وادعى باكر أن بيل حاول قتله أيضًا، لكنه أطلق النار عليه دفاعًا عن النفس، وأكل جزءًا من جسد بيل من أجل البقاء، ثم واصل المشي باتجاه لوس بينوس.
فرار باكر من السجن
وعلى الرغم من سجن باكر في ساغواش بعد هذا الاعتراف، إلا أنه تمكن من الفرار بعد بضعة أشهر. وبعد فترة وجيزة، تم العثور على جثث رفاقه في الجبال – ليس على طول الطريق، كما ألمح باكر، ولكن في موقع تخييم واحد.
ومن الغريب أن بقايا أحدهم، سوان، أظهرت دليلاً على أنه قاتل من أجل حياته.
وبعد تسع سنوات، اكتُشِف أن باكر يعيش تحت اسم مستعار في وايومنغ. وعند إلقاء القبض عليه مرة أخرى، اعترف باكر للمرة الثانية، ولكن هذه المرة روى قصة مختلفة بعض الشيء. فقد ادعى أنه غادر المعسكر لمحاولة الحصول على نقطة مراقبة أفضل، وعندما عاد وجد أن بيل قد أصيب بالجنون وقتل الآخرين بوحشية.
وعندما هاجمه بيل، ادعى باكر أنه أُجبِر على إطلاق النار عليه حتى الموت. ثم قال باكر إنه أُجبِر على أكل لحوم الآخرين من أجل البقاء على قيد الحياة.
واعترف قائلاً: “حاولت الهروب كل يوم ولكنني لم أستطع، لذلك عشت على لحوم هؤلاء الرجال معظم الأيام الستين التي قضيتها خارج المعسكر”، وخلال محاكمته في أبريل 1883، كرر ألفريد باكر القصة عن بيل ــ وأصر على أنه لجأ إلى أكل لحوم البشر فقط بسبب الجوع.
وقال باكر في شهادته أمام المحكمة التي أصابها الذهول: “وهناك كان آخر شعور لي. لقد استسلمت لذلك. لقد أكلت ذلك اللحم، وقد آلمني لمدة تسع سنوات. كنت سعيدًا للغاية ولا أستطيع أن أحدد المدة التي بقيت فيها هناك.”
مواجهة باكر لحكم الإعلان
أدين ألفريد باكر لاحقًا بقتل سوان، وحُكم عليه بالإعدام. ومع ذلك، لم ير ألفريد باكر المشنقة أبدًا. ألغت المحكمة العليا في كولورادو عقوبته في عام 1885، لاستنادها إلى قانون بأثر رجعي، أو قانون جديد يغير بأثر رجعي نتائج القانون الذي يحل محله. وعلى هذا النحو، تم تخفيض تهمته إلى القتل الخطأ وحُكم عليه بالسجن لمدة 40 عامًا.
ولكن في عام 1901، وبعد حملة قادتها صحيفة دنفر بوست والمراسلة بولي براي، تم الإفراج المشروط عن ألفريد باكر.
وبعد إطلاق سراحه، ذهب باكر للعمل كحارس في صحيفة دنفر بوست، وهي الوظيفة التي شغلها حتى وفاته. وتوفي بسبب “المتاعب والقلق” عن عمر يناهز 65 عامًا. وكانت كلماته الأخيرة كما يُقال: “أنا لست مذنبًا”.
ولكن على الرغم من رحيل ألفريد باكر، فإن الإرث الدموي لـ “آكل لحوم البشر في كولورادو” لا يزال قائمًا. وفي عام 1996، تم إصدار فيلم موسيقي كوميدي أسود، بعنوان “آكل لحوم البشر! الفيلم الموسيقي“، والذي يروي تفاصيل المغامرة المشؤومة.
