مرّ أكثر من 40 ألف عام على اختفاء آخر إنسان نياندرتال – أبناء عمومتنا من البشر القدماء – من على وجه الأرض. ولكن، بدءًا من شكل الأنف ووصولًا إلى الاستيقاظ المبكر، لا تزال جينات إنسان نياندرتال تُشكّل الكثير من حياتنا اليوم.
ابتداءً من حوالي 250 ألف عام، التقى الإنسان العاقل القديم وإنسان نياندرتال، وعاشا جنبًا إلى جنب، وكثيرًا ما أنجبا أطفالًا معًا.
سيناريو علمي لهجين “إنسان نياندرتال”
طلبت صحيفة MailOnline من كبار علماء الأنثروبولوجيا القديمة الكشف عن الشكل الذي كان سيبدو عليه هؤلاء الأطفال الهجينون. ويعتقد العلماء أن الأطفال الهجينين سيرثون سمات من كلا والديهم.
هذا يعني أن الأطفال الهجينين قد يمتلكون أذرعًا طويلة وأرجلًا قصيرة كإنسان نياندرتال، مع جمجمة أصغر كجمجمة الإنسان العاقل. وبالمثل، ربما امتلك بعض الأطفال الهجينين ملامح وجه نياندرتال قوية، لكنهم امتلكوا وضعية مستقيمة وأرجلًا طويلة كإنسان حديث.
في بعض الحالات، قد تؤدي عملية التهجين هذه إلى تكوين سمات جديدة وغير مألوفة، غير موجودة في أيٍّ من الوالدين.
كيف سيبدو الهجين بين “إنسان نياندرتال” والإنسان العاقل؟
في ورقة بحثية جديدة نُشرت هذا الشهر، كشف العلماء أن فتاة تبلغ من العمر خمس سنوات، عاشت قبل 140 ألف عام، كانت على الأرجح هجينًا بين إنسان نياندرتال والإنسان العاقل.
عُثر على جمجمة الفتاة في كهف سخول على جبل الكرمل، إسرائيل، عام 1929 في أقدم مقبرة بشرية معروفة، إلى جانب سبعة بالغين وطفلين آخرين وعظام 16 من أشباه البشر.
في البداية، صنّف علماء الأنثروبولوجيا الفتاة وجميع الجثث الموجودة في المقبرة على أنها من الإنسان العاقل. ومع ذلك، عندما أعاد الباحثون فحص الجمجمة باستخدام التصوير المقطعي المحوسب، وجدوا أنها تحمل مزيجًا من سمات إنسان نياندرتال والإنسان العاقل.
صرحت آن دامبريكورت-مالاسي، عالمة الأنثروبولوجيا القديمة في المركز الوطني الفرنسي للبحث العلمي والمؤلفة المشاركة في الدراسة، لموقع “ميل أونلاين” أن هيكل هذه الفتاة العظمي يُخبرنا عن شكل الكائنات الهجينة.
وتقول الدكتورة دامبريكورت-مالاسي إن الفتاة كانت تتمتع “برقبة قوية، أعلى قليلاً من الإنسان العاقل، وجبهتها أقل بروزًا”. كما أظهرت الفتاة “بروزًا طفيفًا تحت الأنف”، مما يعني أن فكها كان بارزًا للخارج مثل “ذقن هابسبورغ” الشهير.
وتقول الدكتورة دامبريكورت-مالاسي: “أظهرت ابتسامتها قوسًا سنيًا، حيث كانت الأنياب والقواطع متوازية، والأسنان العلوية والسفلية متلامسة”.
ويُظهر عمودها الفقري أنها كانت تتمتع بوضعية أكثر استقامة من إنسان نياندرتال، الذي كان يمشي عادةً بظهر منحني. ومع ذلك، فإن فك الفتاة وعمودها الفقري وحوضها تحمل جميعها سمات تبدو أقرب إلى إنسان نياندرتال في أصلها.
بشكل عام، قد لا تبدو الفتاة مختلفة جذريًا عن الإنسان الحديث، ولكن ستكون هناك اختلافات ملحوظة في سماتها.
سمات وجه جديدة
بالإضافة إلى وجود مزيج من السمات من كلا الوالدين، يعتقد بعض الباحثين أن التزاوج ربما أدى إلى ظهور سمات جديدة تمامًا. وفي الحيوانات، غالبًا ما تكتسب الهجائن سمات جديدة غير موجودة في أي من الوالدين.
على سبيل المثال، غالبًا ما يكون للهجائن بين الفئران الروسية والصينية رؤوس ضخمة، بينما تنمو للهجائن بين ذئب البراري وأسنان إضافية غريبة أو “فجوات” غير عادية في عظامها.
وبالمثل، صرّح البروفيسور إسرائيل هيرشكوفيتز، عالم الأنثروبولوجيا من جامعة تل أبيب والخبير الرائد في التزاوج بين البشر، لموقع MailOnline أن هذا يحدث مع البشر أيضًا.
يقول البروفيسور هيرشكوفيتز: “من الأمثلة الجيدة على ذلك الحافة العظمية فوق محجر العين، وهي فريدة لدى شعب السخول”. لم يكن هذا “مدورًا، بل مستقيمًا ومتصلًا، بارزًا إلى الأمام مثل حاجب الشمس”.
كيف سيبدو شكل الهجين بعد أجيال متعددة؟
تُعتبر ما يُسمى بـ”طفلة سخول الأولى” نادرة للغاية، إذ يعتقد الدكتور دامبريكورت-مالاسيه وزملاؤها أنها السلالة المباشرة لإنسان نياندرتال والإنسان العاقل.
ومع ذلك، تُظهر معظم أمثلة التزاوج بين الأقارب أدلة على اختلاط تدريجي على مدى فترة زمنية أطول بكثير. ويقول البروفيسور هيرشكوفيتز: “يجب التمييز بين هجين الجيل الأول والعملية طويلة الأمد.
في الحالة الأولى، يقول البروفيسور هيرشكوفيتز إن الهجين سيشبه إلى حد كبير والده أو والدته، مع بعض السمات من الوالد الآخر.
في هذه الحالة، ستمتلك الهجائن التي تشكلت على مدى آلاف السنين من التزاوج بين الأقارب، “شكل إنسان نياندرتال أو الإنسان العاقل، لكنها ستظل تُظهر بعض سمات النوع الآخر”.
ووفقًا للعديد من الباحثين، هذا هو سبب وجود أمثلة على هجائن تُظهر مزيجًا من السمات من كلا النوعين البشريين. عادةً ما تحمل هذه الهجائن مزيجًا من السمات من كلا السلالتين.
صرح جواو زيلهاو، عالم الأنثروبولوجيا القديمة في جامعة برشلونة، لموقع MailOnline: “بناءً على الحفريات التي لدينا، كان الفرق في بعض الحالات هو نسب الجسم، وفي حالات أخرى شكل عظام الجمجمة، وفي حالات أخرى شكل الفك السفلي، وفي حالات أخرى شكل أو تركيب أنسجة الأسنان”.
ومن الأمثلة على هذه الهجائن “طفل لابيدو”، الذي عُثر على رفاته في وادي لابيدو بالبرتغال عام ١٩٩٨. كانت أطراف الطفل الثقيلة وبنيته الممتلئة تشبه أطراف إنسان نياندرتال، لكن ذقنه وملامحه الأخرى كانت بلا شك من الإنسان العاقل.
وباستخدام أساليب تأريخ حديثة، أظهرت الأبحاث اللاحقة أن هذا الطفل ربما توفي في وقت ما بين ٢٧٧٨٠ و٢٨٥٥٠ عامًا. وكان هذا أمرًا غير مألوف للغاية، إذ يُفترض أن إنسان نياندرتال قد انقرض قبل 40,000 عام.
هذا يعني أن هذا النوع الهجين حافظ على جينات الإنسان العاقل وإنسان نياندرتال حية لأكثر من 10,000 عام بعد اختفاء آخر إنسان نياندرتال “الأصيل”.
نوعان منفصلان؟
وفقًا للدكتور زيلهاو، أحد مؤلفي الدراسة، يُظهر هذا أن النوعين لا بد أنهما كانا يتزاوجان بوتيرة أكبر بكثير مما كان معظم العلماء على استعداد لتقديره.
يقول الدكتور زيلهاو: “لقد ثبت أن جميع العينات “الحديثة” وراثيًا من وقت الاتصال والتي تم تسلسلها جينوميًا تحتوي على إنسان نياندرتال “أصيل” في تاريخ عائلتها الذي يعود تاريخه إلى ما لا يزيد عن أربعة إلى ستة أجيال.
«الكائنات الفضائية» هوس متعاطي مخدر DMT أم حقيقة في بعُد آخر؟!
لا يزال ما لا يقل عن 45% من الجزء “النياندرتال” تحديدًا من جينوم إنسان نياندرتال موجودًا بين البشر المعاصرين. ويمكنك أن تحسب بنفسك احتمالات تفسير هذه الحقائق بطريقة أخرى غير أن التزاوج بين الأنواع هو القاعدة لا الاستثناء.
يعتقد العلماء أن الإنسان العاقل والنياندرتال مرّا بفترتين رئيسيتين من التداخل والتزاوج. الأولى حدثت قبل حوالي 250,000 عام فيما يُعرف الآن ببلاد الشام، واستمرت قرابة 200,000 عام. وتلتها فترة تداخل ثانية أقصر، امتدت لبضعة آلاف من السنين، منذ حوالي 45,000 عام عندما وصل الإنسان العاقل إلى أوروبا.
خلال تلك الفترة، يعتقد بعض العلماء أن النوعين أصبحا مترابطين للغاية.
يعتقد البروفيسور هيرشكوفيتز أنه في بلاد الشام، لم تكن هناك مجموعات سكانية “نقية”، بل مجموعة سكانية تشبه إنسان نياندرتال، لكنها تحمل بعض جينات الإنسان العاقل، ومجموعة سكانية تشبه الإنسان العاقل، لكنها احتفظت ببعض جينات إنسان نياندرتال.
ولعلّ الأمر الأكثر إثارة للجدل هو أن الدكتورة زيلهاو وعددًا من العلماء الآخرين يجادلون الآن بأن الإنسان العاقل والنياندرتال لم يكونا نوعين مختلفين تمامًا منذ البداية.
يقول الدكتور زيلهاو: “هذا يُظهر أن إنسان نياندرتال كان من البشر العاقلين أيضًا. كانوا سلالة غرب أوراسيا، أو عرقًا إن شئت، من الإنسان العاقل”.
