يمكنك رؤية أسراب من سمك الجاموس إذا ذهبت يومًا ما على شواطئ بحيرة رايس في مينيسوتا في شهر مايو، فقد تتمكن من رصد أسراب من أجسام الأسماك الكبيرة والغامضة التي تختلط بين نباتات الأرز البري في الماء بعمق بضعة أقدام فقط.
وهذه هي أسماك الجاموس ذات الفم الكبير، وهي أطول أسماك المياه العذبة عمرًا في العالم. ويعيش بعضها لأكثر من 100 عام.
سمك الجاموس الغامض
كل عام، تعبر هذه الأسماك الضخمة – التي يمكن أن يزيد وزنها عن 50 رطلاً (23 كجم) – نهر رايس للتكاثر. لكن انتظام هذا التكاثر يخفي مخاوف خفية تتعلق بالحفاظ على البيئة: لأكثر من ستة عقود الآن، لم تصل أجيال جديدة من الأسماك الصغيرة هنا إلى مرحلة البلوغ.
وظلت أسماك الجاموس ذات الفم الكبير غير مدروسة لعقود من الزمن. ولكن في السنوات القليلة الماضية، بدأ العلماء يدركون مدى تفرد هذه الأسماك الضخمة وطويلة العمر بشكل لا يصدق – حتى مع اكتشافهم أيضًا مدى الخطر الذي قد تتعرض له.
أسماك الجاموس ذات الفم الكبير هي أسماك أصلية في أمريكا الشمالية ويمكن العثور عليها من جنوب ساسكاتشوان ومانيتوبا في كندا وصولاً إلى لويزيانا وتكساس في الولايات المتحدة.
وغالبًا ما ينظر إليها الجمهور والصيادون على أنها “أسماك خشنة” – وهو مصطلح طويل العمر ولكنه غير علمي يستخدم للإشارة إلى أنها ليست مرغوبة بشكل خاص – لأنها لا يتم صيدها تجاريًا وبالتالي فهي ليست مهمة اقتصاديًا.
وهذه النظرة إلى الجاموس ذي الفم الكبير هي التي أدت لفترة طويلة إلى تجاهل العلماء لها. ومع ذلك، على مدار السنوات الخمس الماضية، حقق الباحثون سلسلة من الاكتشافات الجديدة والمدهشة عنها.
أسماك يصل عمرها إلى 127 عامًا
تم توثيق أسماك من هذا النوع يصلون إلى 127 عامًا من العمر، مما يجعلهم أطول أسماك المياه العذبة عمرًا في العالم. والغريب حقًا أنها لا تتراجع بيولوجيًا مع تقدم العمر. ومؤخرًا، أدرك الباحثون أن أحجام تعدادها المستقرة على مدى العقود الأخيرة قد تكون بفضل حقيقة أن هذه الأسماك المسنة لا تموت، حتى مع فشلها في إنتاج صغار تبقى على قيد الحياة حتى مرحلة البلوغ.
ويخشى الخبراء القلائل الذين يدرسون هذه الأسماك من أن يكون الانخفاض الشديد في أعدادها وشيكًا، إن لم يكن لا مفر منه. مما يتضح من البحث حتى الآن هو مدى قلة ما نعرفه عن الجاموس ذو الفم الكبير، وعدد الأسئلة التي لم تتم الإجابة عليها.
ويقول أليك لاكمان، باحث الأسماك في جامعة مينيسوتا، دولوث، وواحد من أبرز الخبراء في أسماك الجاموس ذو الفم الكبير وشيخوختها: “إنها واحدة من أقدم مجموعات الحيوانات في العالم، ولا توجد إدارة أو حماية للأنواع”.
قاد لاكمان البحث، الذي نُشر في ورقة بحثية عام 2019، والتي اكتشفت لأول مرة متوسط العمر المئوي للجاموس ذو الفم الكبير في مينيسوتا. وقبل ذلك، كان يُعتقد أن السمكة لا تتعدى عمرها 26 عامًا. وأكد لاحقًا وجود أعداد كبيرة من الأفراد الذين تجاوزوا المائة عام في أنواع أخرى من أسماك الجاموس في أجزاء أخرى من أمريكا الشمالية.
دراسات حول سمك الجاموس
إن اهتمام لاكمان، بهذه الأسماك يشكل انحرافًا عن بحث الدكتوراه السابق الذي أجراه، والذي تضمن دراسة ذباب البعوض غير العاض في القطب الشمالي في ألاسكا.
وبدافع الفضول، أخذ بعض دورات علم الأسماك (علم الحيوان السمكي) وتعلم كيفية تحديد عمر الأسماك باستخدام حُصيات الأذن، وهي الهياكل الشبيهة بالحجر الموجودة في آذان معظم أنواع الأسماك. وتنمو حُصيات الأذن حلقات بمرور الوقت، مثل تلك الموجودة في الأشجار. ومن خلال تشريحها إلى شرائح رقيقة، يمكن للعلماء حساب وتحليل هذه الحلقات والحصول على نظرة دقيقة لعمر السمكة.
وعندما عاد لاكمان، إلى مينيسوتا، متبعًا الفضول مرة أخرى، بدأ في تشريح حُصيات الأذن للأنواع المحلية من حوله. ويقول: “كان عمر أول جاموس كبير الفم الذي قمت بقياس عمره حوالي 90 عامًا. لقد شعرت بالدهشة.. كان من الصعب تصديق الأمر في البداية”.
وقد دفع هذا الاكتشاف لاكمان إلى طرح المزيد من الأسئلة حول هذه السمكة الغريبة ولكن غير المعروفة. وبعد عامين، تعاون مع خبراء في الشيخوخة البيولوجية لتقييم العلامات المعروفة للإجهاد والشيخوخة في أسماك الجاموس ذات الفم الكبير من مختلف الأعمار.
إقرأ أيضًا:
«الماموث الصوفي» هل الفيلة أحفاد المخلوقات التي عاشت على الكوكب منذ 7 ملايين سنة؟
لماذا لا تتراجع بيولوجيا مع الشيخوخة؟
يقول بريت هايدنجر، المؤلف المشارك في البحث وعالم الأحياء في جامعة ولاية داكوتا الشمالية، والذي يركز على سبب تقدم الكائنات الحية في العمر بمعدلات مختلفة، إن البحث، الذي نُشر في عام 2021، لم يقدم سوى صورة خاطفة لصحة كل سمكة في لحظة واحدة من الزمن. لكنه يشير إلى أننا “لا نرى حقًا انحدارًا مع تقدم العمر في هذه الكائنات الحية”.
لم يرتبط تقدم العمر في الأسماك بتقصير التيلومير (علامة بيولوجية للشيخوخة)، كما هو متوقع عادةً. بدلاً من ذلك، يبدو أنه مرتبط بوظيفة مناعية أفضل، بما في ذلك انخفاض نسبة العدلات إلى الخلايا الليمفاوية – وهو التغيير الذي يشير إلى أن هذه الأسماك تتحسن في التعامل مع الإجهاد الجسدي وتشهد زيادة في المناعة مع تقدمها في العمر.
وبينما لا يزال هناك الكثير مما لا نعرفه عن كيفية تمكن هذه الأسماك من البقاء بصحة جيدة في سن الشيخوخة، ولكن من المحتمل أنها قد تحافظ على التيلوميرات الخاصة بها من خلال إنزيم يمنعها من التقصير. ولكن لسوء الحظ، لا يمكن للتيلميرات أن تخبرنا ما هو الحد الأقصى لعمر سمكة الجثم أو تعطي ضمانات بأن اتجاه التحسن مع التقدم في السن سيستمر.
ولكن هناك لغز آخر يتكشف في هذا البحث الأخير. ويطرح سؤال آخر: أين كل الأسماك الأصغر سنًا؟
وقرر لاكمان، وزملاؤه أخذ عينات من أعمار الأسماك في بحيرة رايس في مينيسوتا، مع مراقبة سلوكيات التبويض سنويًا. في ورقة بحثية حديثة، أفادوا أن 99.7٪ من الأسماك التي أخذوا عينات منها وعمرها – 389 من أصل 390 سمكة – كانت أكبر من 50 عامًا. كان متوسط العمر 79 عامًا، مما يعني أن معظم الأسماك في هذا المجتمع ولدت قبل نهاية الحرب العالمية الثانية.
