تُعد العلكة مادة مطاطية مخصّصة للمضغ لا للبلع، وقد عرفها الإنسان منذ آلاف السنين، إذ كانت تُصنع من عصارة الأشجار مثل التنوب ومانيلكارا شيكل، أما اليوم، فمعظم أنواع العلكة تعتمد على المطاط الصناعي، على أن تكون جميع مكوّناتها صالحة للاستهلاك البشري.

مكوّنات مثيرة للجدل

رغم حفاظ الشركات على سرية وصفاتها، فإن بعض أنواع العلكة تحتوي على مواد مثار نقاش مثل:

•BHT (مادّة حافظة)
•ثاني أكسيد التيتانيوم
•الأسبارتام (محلّي اصطناعي)
•مضافات الألوان

وتؤكد الجهات الصحية أن نسب هذه المواد منخفضة جداً ولا تُعد ضارّة عند استهلاكها في الحدود المسموح بها.

ما فوائد مضغ العلكة؟

أظهرت دراسات أن مضغ العلكة قد يسهم في تحسين:

•اليقظة

•الذاكرة

•سرعة اتخاذ القرار

ويرجح الباحثون أن ذلك يعود إلى زيادة تدفّق الدم إلى الدماغ أثناء عملية المضغ، إضافة إلى خفض هرمونات التوتر مثل الكورتيزول.

التحكم في الوزن

تمنح العلكة ذات السعرات المنخفضة شعوراً بالمذاق الحلو دون الإضرار بالنظام الغذائي، كما قد تساعد في:

•تقليل الشهية

•منع الإفراط في تناول الطعام

لكنّ الباحثين يشددون على أن تأثيرها على الوزن ما زال بحاجة لمزيد من الدراسات لتأكيد فعاليته على المدى الطويل.

حماية الأسنان

العلكة الخالية من السكر قد تساعد على:

•تقليل خطر التسوس

•زيادة إفراز اللعاب

•إزالة بقايا الطعام والسكريات من الفم

ما يجعلها خياراً أفضل من العلكة المحلّاة بالسكر.

اقرأ أيضًا:

تأثير الكافيين يستمر لساعات طويلة في الجسم

هل هناك أضرار لمضغ العلكة؟

العلكة الخالية من السكر تعتمد على الكحوليات السكرية، التي قد تسبب عند الإفراط في استهلاكها:

•عسر الهضم

•الإسهال

أما العلكة المحلّاة بالسكر فترتبط بزيادة تسوّس الأسنان.

اضطرابات الفك

الإفراط في المضغ قد يؤدي إلى اضطراب المفصل الصدغي الفكي (TMD)، المصحوب بآلام عند المضغ، رغم ندرة هذه الحالة.

يمثل مضغ العلكة عادة ذات فوائد محتملة للدماغ وصحة الفم والسيطرة على الوزن، بشرط الاعتدال في استخدامها وتفضيل الأنواع الخالية من السكر، وتجنّب الإفراط الذي قد يقود إلى آثار عكسية على الهضم والمفصل الفكي.